Control de las convulsiones durante el embarazo

Maintaining seizure stability is always important for patients with epilepsy but is a crucial component of pregnancy care. The Maternal Outcomes and Neurodevelopmental Effects of Antiepileptic Drugs (MONEAD) study showed that when a patient receives appropriate epilepsy care, pregnant patients are no more likely to experience an increase in seizure rates than non-pregnant patients. MONEAD, along with multiple other studies, have demonstrated that if a patient goes into pregnancy seizure-free for the prior 9-12 months, her chance of having no seizures during pregnancy is particularly high.

We advise epilepsy care teams should include monthly anti-seizure medication (ASM) blood levels and anti-seizure medication dosage adjustments in their patient’s overarching pregnancy plan to maintain the individual’s target ASM blood level. Assure your patients that ASM dosage changes are normal during pregnancy, as pregnant patients with epilepsy almost always require more frequent medication adjustments than non-pregnant patients. Emphasize that increased ASM dosage does not mean they or the fetus are seeing higher levels of their medication, but at the same levels as they saw before pregnancy.

El control de las convulsiones antes del embarazo es un buen indicador del control de las convulsiones durante el embarazo. Comprender y controlar las convulsiones de sus pacientes a través de un cuidadoso monitoreo y ajuste de la ASM antes de que queden embarazadas es una forma fundamental de apoyar su bienestar durante todo el embarazo.

Esta página incluye orientación sobre cómo usted y sus pacientes con epilepsia pueden mantener el mejor control posible de sus convulsiones durante el embarazo.

Los temas que se tratan en esta página incluyen:

Impactos de las convulsiones

Maintaining the patient’s baseline seizure control is crucial throughout the pregnancy of a person with epilepsy, including during labor and delivery.

Tonic-clonic seizures or any type of seizure with impaired  awareness or consciousness can result in falls or car accidents, leading to multiple complications in obstetric patients, including:

  • Desprendimiento de placenta
  • Hemorragia interna
  • Lesión fetal directa
  • Rotura de membranas fetales 
  • Muerte fetal

Any type of convulsive seizure could cause fetal heart rate changes and lactic acid build-up.

NOTE: The patient’s care teams should monitor the patient throughout their pregnancy for all seizure activity, regardless of severity. An uptick in mild seizures often signals an increased likelihood of convulsive seizures.  

Minimizar las convulsiones durante el embarazo

Evitar las convulsiones, cuando sea posible, o prevenir un aumento en la frecuencia e intensidad de las convulsiones es crucial para ayudar a garantizar la seguridad de su paciente con epilepsia y su feto durante el embarazo.

Monitoreo de convulsiones por parte del equipo de atención del embarazo 

Throughout the pregnancy, the patient’s neurologist (or primary doctor if not being followed by a neurologist) and OB should assess the patient for an increase in all types of seizures, including: 

NOTA: El equipo de atención médica también debe controlar la actividad convulsiva más leve. Un aumento en estas convulsiones a menudo indica una mayor probabilidad de convulsiones.  

It’s important that the patient’s entire care team regularly communicates information about the patient’s seizure activity with each other. 

Monitorización de las convulsiones por parte del paciente

Pregnant patients with epilepsy should also be urged to keep track of their seizure activity and report all breakthrough seizures, regardless of severity, to their pregnancy care team.  

Privación del sueño y aumento de las convulsiones

Sleep deprivation is expected during pregnancy and the postpartum period. Sleep deprivation is also a common seizure trigger (particularly for frontal lobe and idiopathic generalized epilepsy seizures). Given that the third trimester is often the worst trimester for sleep-deprivation, during your pregnant patient’s second trimester, collaborate with them to develop a comprehensive sleep plan that may include their family, their employer, or other support system. 

Once the baby is delivered, this plan should include arrangements for night care, such as family assistance. In rare instances, a family may decide to obtain additional assistance by hiring a night nurse, if necessary and affordable. Their plan should include at-home sleeping arrangements and shifts with other caregivers. The goal is to ensure the patient receives at least one uninterrupted four-hour stretch of sleep at night and at least an additional two hours of naps during the day to reduce the risk of seizures.

Determinar la dosis efectiva más baja de ASM 

When using ASMs with known higher fetal risks (e.g., valproic acid) ensure that patients with epilepsy are prescribed the lowest effective dose of ASMs at the onset of pregnancy, and they maintain that individualized target concentration throughout pregnancy. The risks associated with exposure to some ASMs in-utero may increase at higher levels of fetal exposure. This is most convincingly shown for valproic acid.

No existe un tipo o dosis particular de ASM que proporcione control de las convulsiones para todas las pacientes, pero tenga en cuenta lo siguiente al determinar la dosis correcta de ASM para su paciente que está considerando el embarazo:

  • Obtenga una línea de base para los tipos y la frecuencia de las convulsiones que tiene una paciente antes de quedar embarazada para compararlas con la actividad de las convulsiones durante el embarazo.
  • Especialmente para los pacientes con epilepsia resistente a los medicamentos (DRE, por sus siglas en inglés), el objetivo no es detener TODAS las convulsiones, sino evitar que las convulsiones empeoren en frecuencia o gravedad en comparación con la línea de base y minimizar las convulsiones.
  • Some patients with epilepsy may maintain seizure freedom at levels lower than lab-published “therapeutic ranges”, while others may require higher levels.
  • Al planificar el control de las convulsiones para una paciente embarazada con epilepsia, determine qué motivó el último aumento en su dosis de ASM. Considere la posibilidad de disminuir la dosis si se aumentó en respuesta a convulsiones provocadas.
  • In rare circumstances, if a patient has an epilepsy syndrome that is likely to resolve (e.g., childhood absence epilepsy) and they have experienced long-term freedom from seizures, it may be possible to wean them off ASMs. The decision to wean ASMs should use the same criteria that would be used for all adult patients with epilepsy.
  • Las dosis de lamotrigina, oxcarbazepina y ácido valproico a menudo se pueden reducir cuando una paciente a la que se le receta uno de estos ASM deja de tomar anticonceptivos que contienen estrógeno. Siga los siguientes pasos para determinar si se puede reducir la dosis:
    • Obtener un nivel de ASM antes de que el paciente deje de tomar estrógenos.
    • Si corresponde, reduzca la dosis de ASM.
    • Al menos una semana después de reducir la dosis, repita la prueba de nivel de ASM.
    • Si procede, vuelva a ajustar la dosis.

NOTE: Consider use of Ambulatory EEGs to guide medication weaning in patients with generalized epilepsy syndromes. 

Comprobación de los niveles de MAPE para mantener el control de las convulsiones 

Pregnancy can increase ASM clearance, and the extent of clearance changes will vary from patient to patient, so frequent monitoring of ASM levels and adjusting medication doses can help maintain optimal seizure control. Keeping track of a patient’s ASM levels throughout their pregnancy will help you manage any ASM dosage changes to maintain seizure control while avoiding exposing the developing fetus to higher-than-necessary levels of ASMs. 

Compartir detalles sobre el proceso y el momento de los controles a nivel de ASM con su paciente lo ayuda a hacerse cargo de su control de las convulsiones. Consulte la página Comprobaciones de nivel de ASM para obtener más información.

Prescripción de medicamentos de rescate

Considere la posibilidad de recetar un medicamento de rescate a sus pacientes embarazadas con epilepsia. Estos medicamentos tienen un efecto a corto plazo y reducen la probabilidad de convulsiones intercurrentes. Siempre y cuando el medicamento de rescate no se tome de forma regular y frecuente, el paciente podría usar el medicamento de rescate cuando:

  • Han tenido una convulsión y necesitan prevenir convulsiones adicionales. Esto es especialmente importante en las personas que tienden a tener grupos de convulsiones. 
  • They are in a particularly stressful situation or have had extreme sleep-deprivation.
  • Les preocupa tener una convulsión.
  • Se han saltado una dosis de su ASM habitual. Además, si se olvida una dosis, se debe aconsejar a la persona que tome la dosis olvidada en el momento en que se reconozca.

Seizure rescue medications come in several forms. The most commonly available are:

  • Pills
  • Nasal sprays

Cómo abordar las convulsiones de nueva aparición durante el embarazo

Es importante tener en cuenta que no todas las convulsiones de nueva aparición se deben a la epilepsia. Si una paciente experimenta convulsiones por primera vez durante el embarazo, el estudio y el tratamiento estándar para las convulsiones de nueva aparición no deben verse comprometidos:

  1. Administre lorazepam como primera línea de tratamiento.
  2. Administrar levetiracetam como segunda línea de tratamiento.
  3. Las consideraciones diagnósticas deben incluir afecciones asociadas al embarazo, como la eclampsia y la trombosis venosa cerebral.
  4. La eclampsia se acompañará de HTA y proteinuria, aunque estos signos pueden presentarse antes o después de la convulsión.
  5. Imagen mediante resonancia magnética sin contraste intravenoso. Si la resonancia magnética no está disponible, use una tomografía computarizada.

Prescripción de ASM para la epilepsia de nueva aparición durante el embarazo

Use las siguientes pautas cuando prescriba ASM para pacientes que experimentan epilepsia de nueva aparición durante el embarazo:

  • Por lo general, los médicos están a favor de que las pacientes embarazadas comiencen a recibir levetiracetam.
  • For patients with focal epilepsy, clinicians can also consider prescribing carbamazepine, especially after the 1st trimester. 
    • La oxcarbazepina es otra opción de medicamento para tratar la epilepsia focal, pero los datos son más escasos sobre los efectos en el desarrollo neurológico de la exposición a la oxcarbazepina en el útero.
  • Avoid prescribing valproic acid or lamotrigine as a new medication in pregnancy.
    • Lamotrigine is not good to begin during pregnancy due to it requiring slow titration to avoid serious rashes/ Stevens-Johnson Syndrome, and because pregnancy tends to increase metabolism rates.
    • El valproato no es bueno para comenzar durante el embarazo porque se asocia con el mayor riesgo de malformaciones y resultados adversos para el desarrollo neurológico del feto

Guíe a sus pacientes

Sus pacientes con epilepsia pueden tener preocupaciones significativas acerca de experimentar convulsiones durante el embarazo. Enfatice que no es probable que sus convulsiones aumenten siempre y cuando sus niveles de ASM se controlen regularmente y sus dosis de medicamentos se ajusten en consecuencia.

Emphasize how important it is for patients to track all seizure activity while pregnant and report it to their pregnancy and epilepsy care teams. An increase in mild seizure activity might be a predictor of convulsive seizures.

Si se justifica, considere recetar un medicamento de rescate para brindar mayor tranquilidad a sus pacientes embarazadas con epilepsia.

Reviewed by: EPMC Expert Panel, March 2025